'욕설 난무' 캡틴 이정후, 17년 울분 토했다…"난 참사의 주역, 후배들은 새로운 왕조 쓸 친구들"

얼마나 한이 맺혔던 것일까. 한국 야구대표팀 주장 이정후를 비롯한 한국 선수들은 2009년 WBC 이후 무려 17년 만의 8강 진출이 확정된 순간 포효했다. 류지현 감독은 물론 선수들 대부분 눈물을 펑펑 쏟았다. 그라운드에서 세리머니가 끝난 뒤에도 선수들의 8강 진출 여운은 라커룸까지 이어졌다. 너도나도 크게 욕을 외치며 17년 한풀이를 제대로 했다. 그동안 국제대회에서 고전하면서 얼마나 마음고생들을 했는지 느낄 수 있는 대목이었다. 한국은 9일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 '2026년 WBC' C조 조별리그 호주와 경기에서 7대2로 이겼다. 한국은 대만, 호주와 나란히 2승2패였다. 한국이 동률 시 순위 계산법에 따라 8강에 진출하려면 호주 타선을 2실점 이내로 막으면서 타선이 5점차 이상 승리를 이끌어야 했다. 이 어려운 것을 선수들이 해냈다. 한국 마운드의 영웅은 노경은이었다. 선발 손주영이 1이닝 1안타 1볼넷 무실점을 기록하고, 2회에도 마운드에 올랐다가 팔꿈치에 불편감을 느껴 급히 교체됐다. 갑자기 2번째 투수로 등판한 노경은은 깔끔하게 호주 타선을 제압했다. 2이닝 28구 1안타 1삼진 무실점 완벽투를 펼쳐 8강행의 일등 공신이 됐다. 4회부터는 소형준(2이닝 1실점)-박영현(1이닝)-데인 더닝(1이닝)-김택연(⅓이닝 1실점)-조병현(1⅔이닝)이 이어 던져 승리를 이끌었다. 타선에서는 문보경의 활약이 단연 돋보였다. 문보경이 선취 홈런을 터트리면 한국이 승리하는 징크스가 이어졌다. 문보경은 체코전에서도 선취 그랜드슬램을 날려 대승을 이끌었다. 문보경은 5타수 3안타(1홈런) 4타점 맹타를 휘둘렀다. 이정후와 김도영, 안현민도 1타점씩 보태 5점차를 승리를 완성했다. 이정후는 대회를 앞두고 그동안 태극마크가 얼마나 무거웠는지 고백했다. 한국은 과거 2006년 제1회 WBC에서 4강 신화를 쓰고, 2009년 대회 준우승을 차지하며 승승장구했다. 2008년 베이징 올림픽 전승 금메달, 2015년 프리미어12 초대 대회 우승 등 계속해서 국제대회에서 성과를 냈다. 하지만 최근 국제대회에서는 참사의 연속이다. WBC는 2009년 이후 한번도 1라운드를 통과하지 못했다. 한국 야구 황금기의 주역이었던 류현진이 17년 만에 WBC 대표팀에 합류하며 의미를 더했고, KBO는 1라운드 통과 포상금 4억원을 신설하며 동기 부여를 해줬다. 이정후는 "사실 성인이 되고 국가대표로 좋은 기억이 없었다. 한번도 없었다. 내가 크면서 본 대한민국 야구는 맨날 좋은 성적을 거뒀다. 옛날 베이징 올림픽, 다음 연도 WBC를 보면서 큰 세대인데, 프리미어12에서도 당시 고등학생이었고. 그런 모습만 보고 컸는데, 내가 프로에 입단하고 맨날 국가대표 하면 참사의 주역인 것 같아서 이번에는 깨고 싶다. 깨고 다시 내가 어렸을 때 봤던 선배들의 영광을 다시 이번 대회부터 한번 다시 일으켰으면 좋겠다"고 했다. 이정후는 호주전에서 9회를 지배하며 한국의 8강을 이끌었다. 6-2로 쫓기고 맞이한 9회초. 한국이 탈락을 면하려면 반드시 1점 이상을 내야 했다. …