[올림픽] 우상을 넘어선 최가온…못지않은 클로이 김의 '은빛 연기'

'샛별' 최가온(세화여고)이 우상으로 삼아 온 클로이 김(미국)을 뛰어넘었고, 한국인 부모 사이에 태어나 최가온을 각별하게 생각하는 클로이 김은 그에 못지않은 '은빛 연기'로 최고의 조연이 됐다. 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 2008년생 최가온이 90.25점을 따내 클로이 김(88점)을 제치고 우승을 차지했다. 이 종목에선 그동안 2018년 평창, 2022년 베이징 동계 올림픽 이 종목 2연패를 달성한 클로이 김이 '절대 강자'로 군림해왔다. 그러나 클로이 김이 올림픽 스노보드 최초의 3연패 도전을 앞두고 부상에 시달리는 등 과거 같은 압도적인 모습을 보이지는 않은 가운데 8살 어린 최가온이 최근 국제 대회에서 승승장구하며 대세로 떠올랐고, 올림픽에서도 그 흐름이 확인됐다. 둘은 경쟁자이기 이전에 경기장 안팎에서 돈독한 우애를 다져온 사이다. 최가온은 클로이 김을 롤 모델로 우러러보며 세계적인 선수가 됐고, 클로이 김은 최가온을 동생처럼 아낀다. 클로이 김이 최가온에게 직간접적으로 도움을 준 일도 있다. 지금의 최가온을 있게 한 스승인 미국 매머드 마운틴의 스노보드·프리스타일 스키 디렉터 출신의 벤 위스너 코치도 클로이 김 아버지의 소개로 연결돼 이번 올림픽까지 최가온과 함께했다. 대회에서 우승하면 아낌없이 축하도 하는 사이지만, 처음으로 맞붙은 올림픽 무대의 승부는 양보가 없었다. 어깨 부상으로 우려를 낳았던 클로이 김이 풍부한 경험을 반영한 여유 있는 연기로 90.25점을 받아 전체 1위에 올라 '클래스'를 뽐냈다. 최가온은 힘을 아끼며 이번 시즌 월드컵에서보다는 다소 낮은 82.25점을 따내 6위로 무난히 결선에 올랐다. 이날 결선 과정은 더욱더 극적이었다. 최가온이 1차 시기에 실수로 넘어진 사이, 클로이 김이 88점을 따내며 3연패에 성공하는 듯 보였다. 1차 시기에서 무릎을 다치며 통증을 느낀 최가온이 2차 시기마저 제대로 펼치지 못하면서 클로이 김의 3연패가 더 확실해지는 듯했으나 최가온은 3차 시기에서 최고의 연기를 펼치며 클로이 김의 1차 점수를 밀어냈다. 그리고 3차 시기 마지막 선수로 나선 클로이 김이 도중에 넘어지면서 왕좌의 주인이 전격적으로 바뀌었다. 클로이 김을 꺾고 금메달을 목에 건 뒤 최가온은 "당연히 제가 1등을 하고 싶었지만, 저도 모르게 클로이 언니를 응원하고 있더라"고 털어놨다. 이어 "경기를 마치고 언니가 '나 이제 은퇴한다'면서 무척 좋아하더라. 진짜인 것 같았다"고 전한 최가온은 "너무나 우상이다 보니 정말 좋아하고 응원도 해서 조금 느낌이 이상하긴 했다"고 말했다. 마지막일지 모르는 올림픽에서 3연패 달성은 이루지 못했지만, 좋아하는 동생과 함께 시상대에 선 클로이 김은 누구보다 환하게 웃었다. 클로이 김은 "가온이는 '마이 베이비'다. 어릴 때부터 알고 지냈는데, 정말 자랑스럽다"면서 "내가 멘토들을 넘어뜨렸을 때 그들이 어떤 기분이었는지 알 것 같다. …