예능 야구 하차한 ‘야구 천재’ 이종범, 너무 구차한 야구 현장 복귀 의지[김수인의 야구땜시 살아~]

[마이데일리 = 김수인 칼럼니스트] 1998년 6월 어느 날, 스포츠조선 신동호사장은 김수인 야구부장을 사무실로 불렀다. “재미난 야구 기사 덕분에 신문이 잘 팔려, 다른 경쟁지를 제치고 우리가 판매부수 1위로 올라섰어. 다 김부장 덕분이지. 일본으로 위로휴가나 다녀와~” 이렇게 해서 일본 프로야구 출장을 갔다. 당시 주니치 드래곤즈에는 해태 타이거즈에서 활약했던 선동열과 이종범이 뛰고 있어 당연히 나고야행을 택했다. 공항에 내리자 마자 주니치 홈구장을 찾았다. 상대팀은 기억이 안나지만 6회말인가, 이종범이 2루타를 치고 나갔다. 다음 타자가 중견수 깊숙한 플라이를 날렸는데, 깊숙한 플라이라도 3루까지 안전하게 진루하는게 주루 패턴. 그런데 이종범은 플라이 상태를 힐끗 보더니 2루에서 3루를 거쳐 냅다 홈까지 질주하는게 아닌가. 스피드가 워낙 빨라 당황한 중견수와 유격수의 중계 플레이가 매끄럽지 못했다. 이종범은 이를 틈타 헤드 퍼스트로 홈을 파고 들어 짜릿한 득점을 올렸다. 나는 물론, 관중들이 모두 일어나 이종범의 ‘번개 주루’에 박수를 보냈다. 이게 얼마나 대단한 주루였나 하면, 다음날 일본 스포츠 신문들은 일본 프로야구 62년 역사에 처음 있는 대담한 도루라며 일제히 1면 톱기사로 다뤘다. 이종범의 ‘야구 천재성’은 천하가 다 안다. 아직도 깨지지 않는 한시즌 최다 도루(팀당 126경기 시절인 1994년, 84개), 역대 시즌 타율 2위 0.393(1위는 1982년 백인천의 0.412), 국내선수 최다 2위인 196안타(1위는 2014년 넥센 서건창의 201개), 거기에다 눈부신 유격수 수비는 ‘종범神(신)’이라고 추앙받을 정도다. 오죽하면 ‘투수는 선동열, 타자는 이승엽, 야구는 이종범’이라는 극찬을 받을까. 하지만 이종범은 2025년 6월 시즌 도중 KT 코치직에서 사퇴, 곧바로 JTBC ‘최강야구’ 감독으로 합류하면서 돌이킬 수 없는 ‘도루 실패’를 기록한다. 최강야구가 ‘불꽃야구’와의 법적 갈등과 시청률 저조 여파로 지난 2월 2일 방송을 끝으로 종영했고, 이종범은 졸지에 실업자가 됐다. 그런 이종범이 지난 6일 MBC SPORTS+ ‘비야인드’에 출연해 “지난해 6월 ‘최강야구’를 맡으면서 과정이 순탄하지 못했다. 생각이 짧았고 후회를 많이 했다”고 말했다. 이어 “잘못된 선택이었기 때문에 감수해야 한다. 다만 그 이후 과정이 너무 힘들었다”고 했다. 그는 “KT에서 눈여겨봤던 선수들에게 미안하다. 코치로서 더 해줄 수 있었는데 그러지 못해 아쉽다”고 말했다. 그러면서 “다시 현장으로 갈수 있는 방법을 계속 고민하고 있다”며 “콜이 오면 무조건 어디든 간다”고 현장 복귀 의지를 밝혔다. 이종범의 느닷없는 복귀 의사에 대해, KT 위즈 팬들이 곧바로 반대 입장을 표명했다. 온라인커뮤니티 디시인사이드의 KT 위즈 갤러리는 지난 7일 ‘이종범 규탄 및 KT 위즈 복귀 반대 성명문’을 냈다. 팬들은 “깊은 상실감과 분노를 안긴 이종범의 행태를 강력히 규탄한다”고 밝혔다. …