양해영 KBSA 회장 “한국 야구 미래 밝다…유소년 성장 시스템 구축이 과제”

양해영 대한야구소프트볼협회(KBSA) 회장은 15일 광주무등경기장 야구장에서 열린 제3회 대통령배 전국유소년야구대회 결승전을 지켜본 뒤 유소년 야구의 가능성과 협회의 역할에 대해 강조했다.
양 회장은 “이번 대회를 보면서 한국 야구의 미래는 충분히 밝다는 생각을 했다”며 “이 선수들을 어떻게 체계적으로 성장시키고 발전시킬 수 있을지가 협회가 안고 있는 가장 큰 숙제”라고 말했다.
최근 야구 인기에 대해서는 현장에서 체감하고 있다고 설명했다.
그는 “인구 절벽 시대임에도 야구는 꾸준히 선수들이 유입되고 있다”며 “프로야구 인기와 함께 티볼 같은 생활형 프로그램을 통해 아이들이 자연스럽게 야구를 접하고 있다”고 말했다.
이어 “협회도 베이스볼5 같은 신생 종목을 활용해 누구나 쉽게 야구를 경험할 수 있는 기회를 확대하려고 한다”며 “이 흐름이 계속 이어질 수 있도록 노력해야 한다”고 덧붙였다.
양 회장은 저변 확대를 넘어 경기력 향상 시스템 구축의 필요성도 강조했다.
그는 “최근 경기력 저하 문제가 계속 나오고 있기 때문에 협회 차원에서 경기력 향상을 위한 TF 구성을 준비하고 있다”며 “기초적인 문제들을 점검하고 한국 야구가 어떤 방향으로 변해야 하는지 연구할 계획”이라고 밝혔다.
유소년 선수 육성과 관련한 구체적인 계획도 설명했다.
양 회장은 “유소년 선수들이 피지컬적으로 제대로 성장할 수 있도록 전문가들을 초빙해 트레이닝 프로그램을 준비하고 있다”며 “일본 전문가들도 초청해 기초 체력 향상과 성장 프로그램 등을 운영하려고 한다”고 밝혔다.
이어 “클리닉이나 선배 선수들과의 만남 같은 프로그램도 확대하고 있다”며 “선수들이 동기부여를 얻고 꿈과 희망을 가질 수 있도록 돕는 게 중요하다”고 말했다.
이번 대회가 열린 광주무등경기장에 대해서도 의미를 부여했다.
그는 “프로 경기장을 새롭게 만들면서도 기존 무등야구장을 아마추어 선수들이 계속 활용할 수 있도록 남겨준 점이 의미 있다고 생각한다”며 “광주시와 광주시체육회, 광주야구협회 관계자들이 많은 노력을 해주셨다. 아이들이 마음껏 뛰고 경기할 수 있는 환경을 만들어 주셔서 감사하다”고 전했다.
끝으로 양 회장은 대회 운영을 지원한 광주 지역 관계자들에게 감사의 뜻도 전했다.
그는 “광주에서 대회 운영에 적극적으로 지원하고 협조해 줬다”며 “지난해에는 비가 며칠 동안 이어졌는데도 대회를 원활하게 운영하기 위해 많은 분들이 고생하셨다. 올해 아무 문제 없이 대회를 잘 마무리할 수 있어서 감사하게 생각한다”고 말했다.