'신뢰 상실' 사사키 이젠 팀 동료도 안 믿는다…급기야 저격까지, ML 다승왕 레전드도 안 참았다

사사키는 지난 6일(이하 한국시간) 미국 워싱턴DC의 내셔널스파크에서 열린 2026 메이저리그 워싱턴 내셔널스와 원정 맞대결에 선발 등판해 5이닝 동안 투구수 90구, 5피안타(2피홈런) 3볼넷 5탈삼진 6실점(6자책)으로 좋지 않은 결과를 남겼다. 사사키는 올해 시범경기 내내 부진했다. 안타를 단 하나도 맞지 않았음에도 8개의 사사구를 남발하며 5실점(5자책)으로 박살나는 경기력을 기록하는 등 4경기에서 1승 평균자책점 15.58로 최악의 결과를 남겼다. 하지만 다저스와 데이브 로버츠 감독의 신뢰는 굳건했고, 사사키는 로테이션의 한 자리를 손에 넣었다. 정규시즌이 시작된 후 첫 등판은 분명 나쁘지 않았다. 사사키는 지난달 31일 클리블랜드 가디언스를 상대로 4이닝 4피안타 2볼넷 4탈삼진 1실점(1자책)을 기록했다. 이에 로버츠 감독은 더 긴 이닝을 던져야 한다고 목소리를 높였지만, 계속해서 선발로 기회를 줄 뜻을 밝혔는데, 두 번째 등판이었던 워싱턴전은 실망 그 자체였다. 사사키는 평범한 땅볼성 타구가 1루 베이스를 맞고 튀면서, 적시타로 연결되는 등의 불운을 겪긴 했지만, 그래도 두 개의 피홈런을 맞으면서 5이닝 동안 무려 6실점을 기록했다. 타선의 활약이 없었다면 패전이 돼도 전혀 이상하지 않을 정도였다. 하지만 로버츠 감독의 사사키 편애는 계속됐다. 로버츠 감독은 경기가 끝난 뒤 취재진과 인터뷰에서 "5이닝을 던진 것은 큰 의미가 있다. 만약 그 타구(4회 루이스 타구)가 베이스에 맞지 않아 이닝이 끝났다면 전혀 다른 결과가 나왔을 수도 있다"며 전체적으로 좋은 투구를 펼쳤다고 평가했다. 다만 이는 로버츠 감독의 시선에 불과한 것으로 보인다. 미국 '캘리포니아 포스트'는 "사사키는 자신의 최대 무기를 잃었고, 정체성마저 흔들리고 있다"며 "평범한 슬라이더에 의존하며 결정구 감각을 잃은 모습이었다. 감독이 '진전'이라고 표현했지만, 오히려 사사키에게는 '정체성 위기'처럼 보였다"며 "세계 최고의 유망주라고 불리던 강속구 투수의 모습과는 거리가 있었다"고 혹평했다. 이뿐만이 아니었다. 사사키와 호흡을 맞췄던 달튼 러싱도 결정구와 관련해 "안정감이 부족하다"고 팀 킬을 했다. 사사키를 깎아내리는 것이 아닌 냉정한 평가했다. 그리고 지난 2003년 플로리다 밀린스에서 14승 6패 평균자책점 3.30을 기록하며 신인왕 타이틀을 손에 넣고, 2005년에는 무려 22승을 수확하며 다승왕에 오르는 등 메이저리그 통산 9시즌 동안 205경기에 등판해 72승 69패 평균자책점 4.17이 성적을 남긴 돈트렐 윌리스도 사사키의 문제점을 짚었다. '스포츠넷' 해설 위원으로 활동하고 있는 윌리스는 "우리가 보고 싶은 건 단순히 공을 스트라이크존에 넣으려는 모습이 아니라, 자신감을 갖고 던지는 모습"이라며 "사사키는 특정 상황에서 아직 자신 있게 던지지 못하는 것처럼 보인다"고 지적했다. "나는 입스를 극복하고 메이저리그로 돌아온 경험이 있기 때문에 말할 수 있다"며 "자신의 공을 믿지 않는 투수는 금방 알 수 있다. …