“스위스 군용칼 같은 선수, MVP 후보 거론될 것”…로버츠 감독의 강한 자신감, 베츠는 ‘3번 타자’로 부활할까

LA 다저스의 무키 베츠가 올 시즌에는 중심 타선으로 타순으로 옮길 가능성이 높아졌다.
MLB닷컴은 19일 “라인업을 짜는 것은 퍼즐 조각을 맞추는 것과 같다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 팀의 스타 선수 4명의 타순을 어떻게 배치하는 것이 가장 좋을지 고심하고 있다”고 했다.
베츠는 오타니가 다저스로 온 뒤 지난 2년간 2번 타순을 주로 맡았다. 하지만 올 시즌을 앞두고 다저스가 FA 최대어였던 터커를 영입하면서 타순 조정 가능성이 생겼고, 결국 베츠가 2번이 아닌 3번을 맡을 확률이 높아졌다.
로버츠 감독은 현재 2번과 4번 타순에 대해서는 고민 중이라고 했지만, 뉘앙스로는 2번은 터커, 4번은 프레디 프리먼이 맡을 가능성이 크다. 이럴 경우 다저스의 예상 타선은 오타니-터커-베츠-프리먼-윌 스미스-맥스 먼시-테오스카 에르난데스-앤디 파헤스-토미 에드먼으로 구성된다. 상위 타순의 조합은 가히 역대급이다.
문제는 베츠가 지난해 커리어 최저를 기록했다는 것이다. 베츠는 지난 시즌 일본 개막전을 앞두고 복통에 시달리며 체중이 크게 줄어드는 등 시즌 준비를 온전히 하지 못했다. 그러다보니 150경기에서 타율 0.258, 20홈런, 82타점, OPS 0.732에 그쳤다. 다만 8~9월에는 타율 0.294, 9홈런, 36타점으로 부활 기미를 보이기도 했다.
로버츠 감독은 베츠의 부활 가능성에 대해 “확신한다”며 “지난 시즌 베츠의 유격수 수비력을 보면 올해는 공격력도 훨씬 좋아질 것이라 예상한다. 그는 올해 MVP 후보로 거론될 것”이라고 강한 자신감을 보였다. 이어 “베츠는 마치 스위스 군용칼 같은 선수다. 확실히 정한 것은 아니지만, 지금은 3번 타순이 괜찮다고 생각한다”고 덧붙였다. 칼은 물론 톱, 드라이버, 병따개 등 다양한 기능이 포함된 ‘만능 칼’로 불리는 스위스 군용칼에 빗댄 것은 그만큼 베츠가 다재다능한 선수라는 것을 강조하려는 의도다.
MLB닷컴은 “터커와 프리먼 사이에 배치되면 베츠는 타선 보호에 더 유리할 수 있다. 물론 지난해 오타니와 프리먼, 또는 에르난데스 사이에 배치됐을 때와 큰 차이가 없을 수도 있다”며 “로버츠 감독은 베츠가 3번 타자로 나서는 것을 선호하는데, 이는 타순이 주는 마음가짐 때문이기도 하다”고 설명했다.