"솔직히 던지지 않았으면" 오타니 日 대표팀 출전은 확정, 피칭은 없을까? 촉각 곤두세운 다저스, 사령탑이 재차 언급했다

오는 2026년 3월 2026 WBC가 개최된다. 일본은 이바타 히로카즈 대표팀 감독을 앞세워 2연패에 도전한다. 지난 2023 WBC 결승에서 일본은 3-2로 미국을 격파, 14년 만에 WBC 왕좌에 올랐다.
일본 대표팀과 다저스 사이에 어색한 기류가 흐른다. 다저스는 오타니, 야마모토 요시노부, 사사키 로키를 앞세워 2025 월드시리즈 우승 트로피를 들어 올렸다. 세 선수는 일본 대표팀에서도 대표 선수로 활약할 전망이다. 일본이 '더블'을 하기 위해선 세 선수의 활약이 필요하다. 다저스는 세 선수가 휴식을 취하길 바란다.
앞서 로버츠 감독은 "WBC가 중요한 대회라는 것은 이해하지만 개인적으로도 팀적으로도 선수들이 WBC에서 던지지 않는 것이 최선이라고 생각한다"고 말한 바 있다.
오타니가 직접 WBC 출전을 시사했다. 오타니는 25일 자신의 SNS에 "또 한 번 멋진 시즌을 함께해주신 모든 팬들께 감사드린다. 열심히 훈련해서 내년에 다시 여러분을 뵙기를 기대한다"며 "다시 한번 일본을 대표해 뛸 수 있게 되어 기쁘게 생각한다"고 못 박았다.
이어 26일 일본 언론과의 화상 인터뷰에서 "예전부터 계속 출전하고 싶다는 생각이 있었다"며 "2023년 처음 나가보니 정말 훌륭한 대회였고, 내년 WBC는 지난번보다 더 멋진 대회가 될 것이라 생각한다. 대표팀에 뽑힌 것 자체가 영광스러운 일이기 때문에 기대하고 있다"고 밝혔다.
이제 야마모토와 사사키의 출전 여부에 관심이 쏠린다. 로버츠 감독은 30일 일본 '스포츠호치'와의 인터뷰에서 "꽤 많은 선수가 (WBC)에 출전할 가능성이 있다. 무키 베츠(미국), 프레디 프리먼(캐나다), 윌 스미스(미국), 테오스카 에르난데스(도미니카공화국), 일본인 선수 3명, 김혜성(한국)도 나갈지 모른다"고 했다.
일본인 삼인방 출전에 대해 "나가지 않았으면 한다. 이유가 있다. 오타니는 오른쪽 팔꿈치 수술에서 막 돌아온 상태다. (WBC에서) 투구하면 큰 부담이 된다. 야마모토는 올 시즌 많은 이닝을 던졌기 때문에, WBC 출전을 위해 평소보다 조정을 앞당기면 부담이 커진다. 사사키는 1년 내내 오른 어깨 문제를 안고 있었다. 그런 상태에서 이른 시점에 던지는 것도 부담이 크다. 이것이 나의 솔직한 답이다"라고 밝혔다.
이어 "결정을 내리는 것은 그들이다. 그것을 바탕으로 대화를 나누게 될 것"이라고 덧붙였다.
다만 사사키의 출전 여부는 아직 불투명하다. 로버츠 감독은 "사사키에 한해서는 부상에서 복귀 중이기 때문에 (WBC 출전을) 억제할 수 있을지도 모른다. 쇼헤이(의 기용법)와 야마모토(의 출전 여부)는 그렇게 할 수 없다. 우리의 이상은 선수들이 천천히 시작하는 것이다. 우리의 오프시즌은 짧다. 거기에 WBC까지 있으면 더 짧아진다”고 답했다.
오타니의 출전은 확정됐다. 로버츠는 타자로만 출전하길 바랐다. 야마모토와 사사키도 휴식을 취하길 원했다. 로버츠의 바람은 이루어질까.