"손흥민 혼자 별 4개" 홍명보호, A조 파워랭킹 3위...체코에 밀렸지만 근소한 차이→치열한 '2위 싸움' 예상

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 12일 오전 11시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 체코와 맞붙는다. 한국 축구의 이번 대회 성적을 좌우할 수 있는 중요한 분수령이다. 한국은 체코를 상대한 뒤 19일 같은 장소에서 개최국 멕시코와 격돌한다. 그런 뒤 25일 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 남아프리카공화국과 최종전을 치러 순위를 결정한다. A조는 월드컵 12개 조를 통틀어서 전력 차가 가장 적은 조로 뽑히고 있다. 그래도 개최국 멕시코가 가장 강력한 1위 후보로 꼽히는 가운데 한국과 체코가 2위 자리를 놓고 다투고, 남아공이 최약체라는 평가가 지배적이다. 
축구 콘텐츠 제작 매체 '스코어 90'은 A조 파워랭킹을 매겨서 공개했는데 한국이 3위에 자리했다. 매체는 멕시코에 평균 평점 2.8점을 주면서 최강으로 꼽았다. 나란히 2.5점을 받은 체코와 한국이 차례로 그 다음 순위를 차지했고, 남아공이 2.0점으로 꼴찌를 기록했다. 파워랭킹은 선수별 평점으로 평균을 매긴 값을 통해 정해졌다. 한국이 근소하게 체코에 뒤지긴 했지만, 사실상 별 차이는 없다는 뜻으로 해석된다. 세부 평점을 살펴보면 한국은 손흥민 홀로 별 4개(excellent)를 받았다. 김민재와 이강인, 오현규가 별 3개(GOOD)를 획득했고, 조규성과 황희찬, 양현준, 이재성, 황인범, 백승호, 배준호, 옌스 카스트로프 등 대다수 유럽파는 별 2개(AVERGAGE)를 기록했다. 김승규와 송범근, 조현우로 이뤄진 골키퍼진도 모두 별 2개를 받았으며 나머지 선수들은 대부분 별 1개(POOR)였다. 
체코엔 별 4개를 받은 선수는 없었다. 하지만 '핵심 공격수' 파트리크 시크와 라디슬라프 크레이치, 블라디미르 초우팔, 토마시 소우체크, 루카시 호르니첵, 파벨 슐츠 6명이 별 3개를 받았다. 이외에는 모두 별 2개를 기록하면서 별 1개에 그친 선수가 한 명도 없었다. 그 덕분에 적은 차이로 한국을 제치고 파워랭킹 2위에 오를 수 있었다. 한편 A조 베스트 11에는 한국이 총 4명을 배출하면서 멕시코와 공동 1위에 올랐다. 나머지 3명은 모두 체코 소속이었고, 남아공 선수는 단 한 명도 이름을 올리지 못했다. 
포메이션은 4-3-3이었다. 손흥민-파트리크 시크(레버쿠젠)-황희찬, 알바로 피달고 페르난데스(레알 베티스)-에드손 알바레스(페네르바체)-이강인, 헤수스 가야르도(톨루카)-라디슬라프 크레이치(울버햄튼)-김민재-블라디미르 초우팔(호펜하임), 라울 앙헬(CD 과달라하라)가 A조 최고의 팀으로 꼽혔다. 그중에서 시크와 크레이치, 초우팔이 체코 소속이다. 특히 시크는 191cm의 큰 키를 자랑하는 장신 스트라이커로 체코 대표팀의 에이스다. …