‘손흥민 잃고서야 봄인줄 알았습니다’…토트넘 재난 상황, 유난히 커보이는 ‘캡틴 빈자리’

[포포투=박진우]
영국 현지에서는 이제서야 손흥민을 찾는다.
토트넘 홋스퍼는 6일 오전 5시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 29라운드에서 크리스탈 팰리스를 상대한다. 현재 토트넘은 승점 29점으로 16위, 팰리스는 승점 35점으로 14위에 위치해 있다.
토트넘은 유력한 강등 후보 중 하나다. 이고르 투도르 임시 감독 체제에서도 결과는 다르지 않았다. 두 번의 경기에서 모두 패배했고, 리그 10경기 연속 무승의 늪에 빠졌다. 프리미어리그(PL) 구단 중, 2026년에 들어서며 리그에서 한 번도 승리를 기록하지 못한 팀은 토트넘밖에 없다.
시즌 종료까지 리그 10경기가 남아있다. 토트넘은 현재 승점 29점으로 16위에 위치해 있다. '강등권' 18위 웨스트햄 유나이티드와의 격차는 불과 승점 1점. 웨스트햄보다 한 경기 덜 치른 상황이긴 하나, 팰리스전에서도 승리하지 못한다면 추후 강등권으로 진입할 가능성이 높다.
토트넘이 부진한 가장 큰 이유는 ‘선수’ 때문이다. 그 중에서도 가장 큰 비중을 차지하는 건 손흥민, 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키다. 지난 10년간 토트넘의 좌측면을 책임졌던 손흥민이 떠났지만, 토트넘은 그 자리를 책임질 선수를 보강하지 않았다. 장기 부상을 당한 매디슨과 쿨루셉스키는 각각 사비 시몬스, 모하메드 쿠두스로 대체하려 했지만, 시몬스는 아직 적응 중이며 쿠두스는 부상으로 전력에서 이탈했다.
특히 손흥민의 부재가 크다. 토마스 프랭크 감독 시절부터 투도르 임시 감독 체제까지, 공격 전개와 돌파를 함께 담당할 선수가 없다. 손흥민은 측면에서 파괴적인 돌파 이후 크로스 혹은 감아차기를 통해 공격을 진두지휘했다. 지금 토트넘에는 그 역할을 온전히 수행할 선수가 전혀 없다. 리더십 측면에서도 원팀을 만들었던 손흥민의 부재를 뼈저리게 느끼고 있다.
영국 현지에서도 손흥민을 찾고 있다. 토트넘 소식통 ‘홋스퍼 HQ’는 “토트넘은 손흥민의 그림자에 시달리고 있다. 그리고 토트넘이 마주해야 할 불편한 진실은, 건강한 상태에서 축구를 즐기고 있는 손흥민이라면 지금 이 팀의 공격진에서 가장 뛰어난 선수로 쉽게 자리 잡을 수 있다는 점이다. 나아가 시즌의 운명이 걸린 순간에 손흥민보다 더 믿을 수 있는 토트넘 선수를 찾기 쉽지 않다는. 큰 무대에서 검증된 슈퍼스타는 손흥민뿐이었다”라며 한탄했다.
그 와중에도 해당 소식통은 '건강한'이라는 전제 조건을 달았다. 손흥민은 지금 몸 상태에 전혀 이상이 없다. 오히려 토트넘을 떠난 뒤, LAFC에서 승승장구하고 있다. 이번 시즌 개막 직후 공식전 4경기에서 1골 6도움을 올리며 LAFC의 우승, 대한민국 국가대표팀의 월드컵 선전을 위해 발 끝을 예열하고 있다.
손흥민이 토트넘을 떠난 건 여러모로 신의 한 수였지만, 손흥민이 떠난 상황의 토트넘은 강등을 걱정해야 하는 재난을 겪고 있는 아이러니한 현실이다.
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