‘손흥민·이강인’ 조합 뜬다…홍명보호, 최종 리허설 [미리보는 북중미 월드컵]

유럽 챔피언스리그 정상에 오른 이강인(파리 생제르맹)이 대표팀에 합류하면서 홍명보호가 처음이자 마지막으로 완전체 전력을 가동한다.
2026 북중미 월드컵 8강이라는 목표를 향해 달려가는 한국 축구대표팀은 4일 오전 10시(한국시간) 미국 유타주 프로보에서 엘살바도르와 맞붙으며 본선 전 최종 리허설에 나선다.
이번 경기의 가장 큰 의미는 대표팀이 처음으로 완전체 전력을 가동한다는 점이다. 유럽 무대 정상에 오른 이강인이 소속팀 일정을 마친 뒤 대표팀에 합류하면서 26명의 선수단이 모두 모였다. 장거리 이동 직후에도 훈련에 참가할 만큼 의욕적인 모습을 보인 그는 이번 평가전에서 본격적으로 실전 감각을 끌어올릴 전망이다.
특히 팬들의 관심은 손흥민(로스앤젤레스FC)과 이강인의 호흡에 쏠린다. 한국 공격의 핵심 자원인 두 선수가 동시에 출전할 경우 본선에서 활용될 주요 공격 패턴을 미리 확인할 수 있기 때문이다. 손흥민의 돌파와 움직임, 이강인의 창의적인 패스가 어떤 시너지를 낼지가 관전 포인트다.
대표팀 분위기는 좋다. 지난달 31일 트리니다드토바고전에서 5대0 완승을 거두며 자신감을 끌어올렸다. 손흥민은 멀티골로 득점 감각을 되찾았고, 조규성(미트윌란) 역시 두 골을 기록하며 공격진 경쟁에 힘을 더했다. 황인범(페예노르트)도 안정적인 경기력을 선보이며 중원의 중심 역할을 확인했다.
객관적인 전력에서는 한국이 우세하다는 평가를 받는다. 엘살바도르는 FIFA 랭킹과 최근 성적에서 한국보다 뒤처져 있지만, 홍명보 감독은 결과보다 조직력과 경기 완성도 점검에 더 집중하고 있다. 월드컵 본선 직전 치르는 마지막 평가전인 만큼 전술적인 부분과 선수들의 컨디션을 최종 확인하는 데 의미가 크다.
부상으로 직전 경기에 나서지 못했던 오현규(베식타시)가 정상 훈련에 복귀한 점도 긍정적이다. 이에 따라 손흥민, 이강인과 함께 다양한 공격 조합을 시험할 가능성이 커졌다. 중원과 수비진 역시 기존 주축 선수들과 새롭게 합류한 자원들의 조화를 점검할 예정이다.
엘살바도르전을 마친 대표팀은 곧바로 조별리그가 열리는 멕시코 과달라하라로 이동한다. 사실상 이번 경기는 월드컵 본선을 앞둔 마지막 실전 테스트다. 완전체로 꾸려진 홍명보호가 어떤 경기력을 선보일지 관심이 집중되고 있다.