"세계 최고 타자 맞네" 이정후가 살리고, 엘드리지가 끝냈다…1:9→11:10 기적의 대역전 드라마

샌프란시스코 자이언츠의 특급 유망주 브라이스 엘드리지가 최근 '바람의 손자' 이정후를 향해 남긴 찬사다. 그리고 이정후는 또 한 번 그 평가를 스스로 증명했다.
샌프란시스코는 11일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 오라클 파크에서 열린 워싱턴 내셔널스와의 홈경기에서 1-9로 뒤진 경기를 뒤집고 11-10 끝내기 승리를 거뒀다. 9회말 브라이스 엘드리지의 끝내기 만루 홈런이 대역전 드라마의 마침표를 찍었다.
끝내기 홈런의 주인공은 엘드리지였지만, 기적 같은 승리의 과정 곳곳에는 이정후가 있었다.
5번 우익수로 선발 출장한 이정후는 4타수 2안타 2득점 1도루를 기록하며 공격의 연결고리 역할을 완벽하게 수행했다. 시즌 타율은 3할3푼5리에서 3할3푼8리로 상승했고, 연속 경기 안타 행진도 18경기로 늘어났다.
초반에는 다소 침묵했다. 2회 헛스윙 삼진, 4회 2루수 땅볼로 물러났다.
하지만 6회 2사 후 우중간 안타를 터뜨리며 흐름을 바꿨다. 이 안타로 18경기 연속 안타 행진을 이어갔다.
진가는 경기 후반에 드러났다.
1-9로 끌려가던 샌프란시스코는 8회말 맷 채프먼과 라파엘 데버스의 백투백 홈런으로 반격에 나섰다. 이어 타석에 들어선 이정후는 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 골라냈다. 지난달 4일 탬파베이 레이스전 이후 39일 만에 얻어낸 볼넷이었다.
곧이어 2루 도루까지 성공했다. 이후 다니엘 수삭의 적시 2루타 때 홈을 밟으며 추격 흐름에 불을 지폈다.
9회말에도 이정후의 방망이는 결정적이었다.
6-10으로 뒤진 무사 1,2루 상황에서 좌전 안타를 터뜨리며 만루 기회를 연결했다. 그리고 타석에 들어선 엘드리지가 우측 담장을 넘기는 끝내기 만루 홈런을 쏘아 올리며 오라클 파크를 열광의 도가니로 만들었다.
결국 8회 볼넷과 도루, 득점 그리고 9회 안타까지. 이정후는 대역전극의 모든 연결고리에 이름을 올렸다.
공교롭게도 최근 가장 강한 찬사를 보낸 선수 역시 엘드리지였다.
엘드리지는 현지 언론과 인터뷰에서 "이정후는 믿기 어려울 정도로 뜨거운 타격감을 보여주고 있다"며 "지금 그는 세계 최고의 타자다. 그 사실을 부정하기는 어려울 것"이라고 말했다.
이어 "나는 항상 이정후 뒤에서 타석에 들어선다. 그의 타격을 가장 가까이서 지켜볼 수 있는데 정말 특별한 선수"라고 덧붙였다.
이날 경기에서도 이정후는 자신의 가치를 증명했다. 끝내기 만루 홈런의 스포트라이트는 엘드리지가 가져갔지만, 샌프란시스코의 믿기 힘든 대역전승을 가능하게 만든 숨은 주역은 단연 이정후였다. /what@osen.co.kr