'선수 육성'이란 이런 것이다…“리버풀의 우승은 소보슬러이에게 달렸어”

[포포투=박진우]
도미니크 소보슬러이에게 ‘넥스트 제라드’라는 별명이 붙은 이유가 있었다.
리버풀은 15일 오전 5시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 축구협회컵(FA컵) 32강에서 브라이튼 앤 호브 알비온에 3-0으로 승리했다. 이로써 리버풀은 16강에 진출했다.
시작이 좋았다. 전반 42분 좌측면으로 공이 흘렀다. 이를 밀로스 케르케즈가 빠르게 따라붙어 문전으로 강력한 왼발 크로스를 올렸고, 커티스 존스가 침착하게 마무리하며 1-0을 만들었다. 리버풀은 1-0으로 리드하며 전반을 마무리했다.
소보슬러이의 ‘원더골’이 터졌다. 후반 11분 후방에서부터 빌드업을 쌓은 리버풀. 우측면 깊숙이 위치한 모하메드 살라에게 긴 패스를 내줬다. 살라는 단 한 번의 터치로 소보슬러이에게 오픈 찬스를 만들었다. 소보슬러이는 박스 우측에서 묵직한 오른발 슈팅으로 골키퍼를 뚫어내며 2-0까지 격차를 벌렸다.
마침표는 살라가 찍었다. 후반 23분 우측면에서 공을 잡은 살라가 박스 안까지 폭풍 돌파를 시작했다. 수비 여럿을 벗겨내는 과정에서 페널티킥을 유도했고, 본인이 직접 키커로 나서 깔끔하게 성공했다. 리버풀은 3-0 완승을 거두며 16강 진출을 확정했다.
소보슬러이의 득점이 집중 조명됐다. 골대와의 거리는 멀지 않았지만, 슈팅의 궤적과 강도가 마치 스티븐 제라드의 대포알 슈팅을 연상케 했기 때문. 소보슬러이는 리버풀에 입단하며 기존 강점이었던 왕성한 활동량에 정확한 오른발 킥력과 멀티 포지션 소화력까지 장착하며 거듭 발전했다.
찬사가 터져 나왔다. 살라는 ‘TNT 스포츠’와의 인터뷰에서 FA컵 우승과 관련한 질문에 “리버풀의 우승은 소보슬러이 손에 달렸다. 그는 지금 세계 최고의 선수 중 한 명이다. 팀 모두에게 좋은 일이고, 우리가 다시 한 번 해내길 바란다”며 먼저 소보슬러이의 이름을 꺼냈다.
아르네 슬롯 감독 역시 소보슬러이의 성장에 박수를 보냈다. “소보슬러이는 우리 구단이 추구하는 모델의 훌륭한 사례다. 우리는 다른 리그에서 어린 선수를 영입한다. 이번 경우에는 라이프치히였다. 소보슬러이는 이미 피지컬이 뛰어난 선수로 알려져 있었다. 하지만 내가 봤을 때, 그는 당시에도 좋은 선수였지만 지금은 2년 반 전보다 훨씬 발전했다. 젊은 선수를 영입해 시간을 주고, 많은 경기에 출전시키면 이런 결과를 얻을 수 있다. 그가 걸어온 성장 궤적은 우리가 다른 리그에서 영입한 선수들에게도 같은 모델이 될 수 있다”고 강조했다.