'삭발 결의' KIA 특급 유망주, 'ERA 2.61' 환골탈태 어떻게 가능했나…"삼자범퇴 한번도 안 나와서"

KIA 타이거즈는 올해 특급 유망주 김태형을 향한 기대가 컸다. 2025년 1라운드 전체 5순위로 KIA에 입단, 지난해 9월 이후 대체 선발투수로 가능성을 보여주며 올해 스프링캠프부터 5선발 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다. 시속 150㎞를 웃도는 직구의 구위는 첫해 확인했고, 올해 선발 로테이션에서 버티기 위해서는 변화구를 더 정교하게 다듬는 게 필수였다. 기존에 쓰던 슬라이더는 더 다듬고, 포크볼 대신 킥체인지업을 장착하면서 변화를 꾀했다. 스위퍼 역시 팀 외국인 투수인 아담 올러에게 새로 배워서 추가했다. 하지만 처음부터 선발 로테이션에 정착하는 드라마는 없었다. 의욕이 앞섰던 탓인지 자꾸 마운드에서 꼬였다. 시즌 첫 등판이었던 지난달 2일 잠실 LG 트윈스전은 5이닝 2실점 호투를 펼쳤는데, 2번째 등판이었던 지난달 8일 광주 삼성 라이온즈전에서 3⅓이닝 5실점에 그친 뒤 줄줄이 무너지기 시작했다. 삼성전은 KIA 타선이 3회까지 무려 12점을 지원해 김태형이 첫 승을 챙길 수 있는 절호의 기회였는데, 12-1로 앞선 4회 1사 후 이재현과 김지찬, 류지혁에게 3연속 안타를 맞아 12-3으로 쫓기고, 최형우에게 우월 투런포를 얻어맞아 12-5까지 좁혀지면서 교체될 수밖에 없었다. 김태형은 지난달 22일 2군행을 통보받기 전까지 4경기에서 1패, 14⅔이닝, 평균자책점 7.98에 그쳤다. 2군에 내려가기 전까지 한번도 4회에 마운드를 밟은 적이 없었고, 타자와 아예 싸울 수 없는 상태가 됐다. 이동걸 KIA 투수코치는 "김태형이 삼성이랑 할 때 우리가 먼저 빅이닝을 만들었는데, 첫승을 하고 싶은 욕심에 그날 마운드에서 투구 수가 급격하게 늘어나면서 엄청 쫓겼다. 그리고 나서는 2군에 내려가기 전까지 삼자범퇴 이닝이 한번도 나오지 않았다. 투수가 삼자범퇴를 못 한다는 것은 자기 투구 리듬이 계속 상대 팀한테 넘어가고 있다는 뜻이다. 안타가 나오고, 볼넷이 나오면서 계속 투구 리듬을 뺏기고 있었다"고 설명했다. 2군에서 머리를 식히고 돌아온 게 주효했다. 김태형은 지난달 27일 울산 웨일즈와 퓨처스리그 경기에 선발 등판해 7⅓이닝 6안타 1볼넷 1사구 2삼진 1실점(비자책점) 호투를 펼치면서 자신감을 되찾았다. 이 코치는 "2군에서 한 경기를 던졌지만, 결과가 좋았다. 삼자범퇴 이닝이 나오기 시작했고, 그러면서 지가 투구 리듬을 조금 얻은 것 같다. 아직은 결정구나 경기를 풀어나가는 운영 능력은 미숙하긴 하지만, 그래도 (김)태형이에게는 그런 시간이 필요했다"고 바라봤다. 1군에 돌아온 김태형은 고등학생처럼 머리도 빡빡 깎으며 결의를 다졌다. 김태형은 1군 복귀 당시 "요즘 잘 안 풀려서 새로운 마음으로 다시 시작하고자 미용실에 가서 다 깎았다. 약간 고등학교 때 스타일로 잘랐는데, 앞으로 잘됐으면 한다"며 멋쩍은 미소를 지었다. 김태형은 황동하에게 5선발을 내준 대신 롱릴리프로 임무를 다했다. 대체적으로 투구 내용이 좋았고, 덕분에 17일 대구 삼성전에 다시 선발 등판할 수 있었다. …