"멕시코, 남아공전처럼 하면 한국 못 이겨"…멕시코 전설의 냉정한 경고 "홍명보호는 훨씬 까다로운 상대"

멕시코 매체 '그루포 포르물라'는 15일(한국시간) 멕시코의 전직 심판 아르투로 브리시오 카르테르와 진행한 인터뷰를 공개했다. 
브리시오 카르테르는 1994 미국 월드컵과 1998 프랑스 월드컵에서 총 6경기를 맡은 멕시코의 전설적인 심판이다. 월드컵 무대에서 지네딘 지단을 포함해 총 7명을 퇴장시키며 대회 역사상 최다 퇴장 판정 기록도 보유하고 있다. 은퇴 후에는 심판 코디네이터로 활약하기도 했고 멕시코축구연맹 심판위원장도 역임했다. 
멕시코는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 남아공을 2-0으로 꺾고 승점 3점을 챙겼다. 그러나 결과와 달리 홈 어드밴티지, 남아공의 수준을 감안할때 경기력 면에서는 아쉬움이 크게 남았다.
그리고 브리시오 카르테르는 매체와 인터뷰에서 경기력에 대한 질문을 받자 "멕시코의 경기력이 만족스러웠느냐고 묻는다면 내 대답은 아니다"라며 "현재 남아공 대표팀은 전력이 매우 제한적인 팀이다. 공을 너무 자주 잃었고 경기력도 좋지 않았다"고 평가했다.
이어 "남아공은 신체적인 강점조차 제대로 보여주지 못했다. 멕시코가 승리한 것은 다행이지만, 앞으로 만날 상대들은 훨씬 강하다"고 지적했다.
특히 한국을 남아공과는 전혀 다른 수준의 상대로 바라봤다. 그는 "다음 상대는 남아공과 같은 팀이 아니다. 대한민국은 훨씬 더 까다로운 상대"라며 "멕시코가 남아공전처럼 경기한다면 승리하기 어려울 것"이라고 경고했다.
세사르 몬테스의 퇴장도 멕시코에는 뼈아픈 악재다. 몬테스는 남아공전에서 퇴장을 당해 대한민국전에 출전할 수 없다.
브리시오 카르테르는 "멕시코는 중앙 수비진에서 즉흥적으로 대안을 마련해야 한다"며 "에드손 알바레스를 중앙 수비수로 내리거나 이스라엘 레예스의 위치를 조정하는 방안이 거론되고 있다"고 설명했다.
그러면서 "이로 인해 전술 체계 자체가 달라질 수밖에 없다. 두 번째 경기에서 훨씬 강한 상대를 만나는 상황에서 발생하지 말았어야 할 변수"라고 꼬집었다.
멕시코가 월드컵 조별리그에서 자주 보여온 흐름에 대한 우려도 나왔다. 첫 경기에서 승리한 뒤 다음 경기에서 패하고 마지막 경기에서 비기는 패턴이 반복될 수 있다는 것이다.
브리시오 카르테르는 "오늘과 같은 경기력이라면 그런 역사를 깨기 어렵다고 본다"며 "앞으로 만날 상대들이 더 강하기 때문"이라고 말했다.
이어 "남아공전이 단지 한 번의 좋지 않은 경기였기를 바란다. 승리하긴 했지만 반드시 고쳐야 할 부분이 있다"고 덧붙였다.
결국 멕시코 내부에서도 대한민국전이 사실상 조 1위 향방을 가를 분수령이라는 인식이 강해지고 있다. 과연 남아공전 승리에도 불만족스러워하는 멕시코 대표팀이 홍명보호를 상대로 어떤 경기력을 보일지 이목이 쏠린다.