메이저리그 판도를 좌지우지하는 ‘슈퍼 에이전트’의 위력

(시사저널=김형준 SPOTV 메이저리그 해설위원)
스콧 보라스(76)는 미국 메이저리그 야구(MLB)에 엄청난 영향력을 행사하고 있는 슈퍼 에이전트다. 메이저리거의 꿈을 접고 마이너리그 선수로 은퇴한 보라스는 대학에서 화학과 약학을 전공했으며, 로스쿨 졸업 후 의료 소송 전문 변호사가 됐다. 보라스는 마이너 선수 시절 동료의 요청에 따라 1980년 스포츠 에이전트의 세계에 뛰어들었고, 45년이 지난 지금은 1500명이 넘는 프로와 아마추어 선수를 거느리고 있다. 메이저리그 최초의 1억 달러 계약(1999년 케빈 브라운), 최초의 2억 달러 계약(2001년 알렉스 로드리게스), 프로 스포츠 역대 신기록이 된 후안 소토(뉴욕 메츠)의 7억6500만 달러 같은 역사적인 계약들이 보라스의 손을 거쳐 탄생했다. 
2022년 시즌 후 보라스는 자신의 고객들에게 12억 달러를 안겨 에이전트 역대 신기록을 세웠다. 에이전트는 계약 총액의 5%를 가져가기 때문에 보라스의 몫은 6000만 달러(788억원)였다. 보라스가 관리 중인 계약은 49억 달러에 달하며, 이는 보스턴 레드삭스 구단 전체의 가치와 맞먹는다. 순자산은 5억 달러 이상으로 추정되고 있다. 보라스는 메이저리그에서 커미셔너(롭 맨프레드) 다음으로 중요한 존재가 됐고, 선수노조를 조종한다는 말도 나오고 있다. 
보라스 존재 가치, 커미셔너 다음으로 중요하게 여겨져
보라스가 시장을 지배하는 방식은 이렇다. 보라스는 좋은 떡잎으로 보이는 아마추어 선수들을 빠르게 선점한다. 드래프트에서 뽑는 선수들조차 보라스와 협상해야 하니, 구단들은 보라스와 관계가 껄끄러우면 곤란하다. 규모의 경제가 통하다 보니, 고객들에게 좋은 훈련 시설과 코칭을 제공하고, 선수들은 가치를 높여 더 좋은 계약을 따낸다. 메이저리그 자유계약(FA) 시장은 철저하게 톱다운 방식으로 진행된다. 최대어가 먼저 계약하고 그다음으로 좋은 선수가 계약하는 식이다. 그런데 보라스는 선수를 워낙 많이 거느리고 있다 보니, 계약의 흐름까지 마음대로 바꿀 수 있다. 
지난해 겨울 뉴욕 양키스는 후안 소토가 최우선 목표였고, 실패하면 블레이크 스넬을 잡을 계획이었다. 원래대로라면 소토 계약 완료 후 스넬의 시장이 열려야 했다. 하지만 보라스는 LA 다저스가 스넬에게 좋은 제안을 하자 양키스에게 스넬을 먼저 결정하라고 재촉했다. 소토에게 집중하고 있던 양키스는 스넬에게 줄 제안을 만들 수 없었다. 결국 스넬은 다저스와 계약했고, 양키스는 소토와도 계약하지 못했다. 
보라스에게 점점 더 힘이 실리는 이유는 성과가 좋다 보니, 선수들이 FA를 앞두고 보라스에게 오는 일이 늘어나고 있기 때문이다. 서비스타임 6년을 채운 후 얻는 FA 계약은 선수와 에이전트가 함께 지은 농사라고 할 수 있는데, 보라스가 수확을 워낙 잘하다 보니 함께 길러온 열매를 나누는 쪽은 보라스가 된다. 보라스는 한국 선수들과도 밀접한 관계를 맺고 있다. 박찬호는 2001년 FA를 앞두고 에이전트를 보라스로 교체했다. …