맨체스터 유나이티드=₩9,000,000,000,000

잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 이제 세계에서 가장 부유한 축구 리그라는 사실에 이견이 없다. 1992년 출범 당시만 해도 현재 위상을 상상하기 어려웠지만, 30여년이 흐른 지금 프리미어리그는 천문학적 자본이 순환하는 거대한 산업으로 성장했다.
글로벌 스포츠 전문매체 ‘디애슬레틱’이 지난 27일 구단 재무제표와 인수·투자 사례, 포브스·스포르티코·풋볼 벤치마크 등의 자료를 종합한 프리미어리그 20개 구단 가치 평가 기사에서 1위는 맨체스터 유나이티드가 차지했다. 맨유의 가치는 42억~46억파운드(약 8조1900억~8조9700억원)에 달한다.
맨유는 프리미어리그에서 유일하게 상장된 클럽이다. 2024년 짐 래트클리프경이 지분 25% 이상을 인수할 당시 기업 가치는 약 43억파운드(약 8조3900억원)로 평가됐는데, 최근 성적 부진과 구조조정에도 불구하고 글로벌 브랜드 파워 측면에서는 여전히 리그 최고 자리를 지키고 있다.
맨체스터 시티가 40억~44억파운드로 뒤를 이었다. 2008년 약 2억파운드(약 3902억원)에 인수됐던 맨시티는 시티풋볼그룹(CFG) 체제 아래 급격한 가치 상승을 이뤄 이제는 8조원 넘는 거물 클럽으로 자리매김했다. 리버풀은 39억~43억파운드로 평가됐다. 2010년 2억3040만파운드(약 4493억원)에 인수된 이후 프리미어리그와 챔피언스리그 우승, 글로벌 팬층 확대, 안필드 및 훈련 시설 확충이 맞물리며 15년 만에 가치가 18배 이상 뛰었다.
뒤이어 아스널(32억~35억파운드), 토트넘(29억~32억파운드), 첼시(25억~27억파운드) 등 이른바 프리미어리그 ‘빅6’ 클럽이 상위권을 공고히 지켰다. ‘빅6’ 다음으로는 웨스트햄(7억1000만~7억8000만파운드), 뉴캐슬(7억~7억7000만파운드), 애스턴 빌라(6억6000만~7억3000만파운드), 브라이턴(6억1000만~6억7000만파운드) 등이 포진했다. 풀럼과 에버턴, 리즈 유나이티드 등 중위권 클럽들까지 5억파운드, 약 1조원 안팎의 가치를 인정받는다.
프리미어리그 소속이란 점만으로도 최소 3000억~4000억원대 가치를 지닌 것으로 평가받는다. 주목할 점은 프리미어리그 구단 대부분이 만성 적자를 기록하고 있음에도, 전체적인 자산 가치는 상승세를 이어가고 있다는 점이다. 2008~2024년 사이 프리미어리그 전체는 약 78억7000만파운드(약 15조3500억원)의 손실을 기록했다.
그럼에도 투자자들은 축구 클럽을 현금 창출 기업이 아닌, 희소한 글로벌 자산으로 바라본다.
매각 차익, 그리고 브랜드·미디어·플랫폼 가치가 프리미어리그 구단의 몸값을 떠받치고 있는 구조다. 디애슬레틱은 “프리미어리그는 더 이상 단순한 스포츠 팀이 아니라 도시와 브랜드, 미디어와 글로벌 팬덤이 결합된 복합 자산”이라며 “성적이 흔들리고 적자가 누적돼도, 이 리그에 속해 있다는 사실 자체가 곧 가치가 된다”고 분석했다.