김혜성 이렇게 잘 하는데 6월에 또 마이너 강등 위험? 차라리 트레이드되는 게 낫나

김혜성은 지난 스프링트레이닝 당시 팀 내 내야 유망주인 알렉스 프리랜드와 로스터 한 자리를 놓고 경쟁했다. 시범경기에서의 타격 성적은 분명히 김혜성이 더 좋았고, 여기에 김혜성은 중견수를 볼 수 있다는 수비적인 이점도 있었다. 어차피 백업이라면 대주자·대수비로 투입하기에는 프리랜드보다 더 나았던 것이다. 하지만 데이브 로버츠 LA 다저스 감독은 김혜성의 타격이 더 발전할 필요가 있다고 언급하며 시즌 시작을 트리플A팀인 오클라호마시티에서 하게 했다. 물론 이 결정은 로버츠 감독의 독단적인 결정이 아닌, 프런트와 합의된 결정이었을 가능성이 크다. 물론 김혜성의 삼진 비율이 높았던 것은 사실이지만, 프리랜드와 타율 차이는 꽤 컸다. 다저스가 프리랜드의 손을 들어줄 당시 많은 팬들이 반발하고 이해하지 못했던 이유다. 팀의 주전 유격수인 무키 베츠가 복사근 부상으로 이탈한 뒤 메이저리그에 올라온 김혜성은 공·수·주 모두에서 좋은 활약을 하며 다저스의 활력소로 자리하고 있다. 물론 플래툰 멤버의 한계는 뚜렷하지만, 주로 상대 선발이 우완일 때 선발 유격수로 나서 제 몫을 하고 있다. 김혜성은 8일(한국시간) 현재 시즌 26경기에 나가 타율 0.314, 출루율 0.372, 1홈런, 8타점, OPS(출루율+장타율) 0.801을 기록하며 지난해보다 훨씬 나은 공격 생산력을 보여주고 있다. 이는 베츠가 부상 전까지 기록한 공격 성적을 뛰어 넘는 것이고, 31경기에서 타율 0.253, OPS 0.693에 그치고 있는 프리랜드와 비교해도 확실한 판정승이다. 다만 김혜성이 지속적으로 마이너리그 강등 위협에 시달려야 한다는 점은 답답하다. 김혜성이 못해서 그런 게 아니라, 팀 사정이 그렇다. 다저스는 향후 돌아올 선수가 세 명이나 있고, 이들은 26인 로스터에서 제외하기가 쉽지 않은 선수들이다. 그렇다면 세 명이 빠져야 하는데 김혜성이 그 경계선에 걸쳐 있다. 우선 복사근 부상으로 이탈했던 베츠가 속도를 붙이고 있다. 베츠는 조만간 재활 경기를 시작할 예정이고, 다음 주에는 복귀가 가능할 것이라는 전망이 나온다. 예상보다 재활이 더디다는 평가도 있었지만 당초 예정과 비교해 크게 늦지 않은 시점에 돌아오는 것이다. 여기에 올해 다저스와 다시 1년 계약을 한 엔리케 에르난데스가 팔꿈치 수술 재활을 마치고 이제 재활 경기에 들어간다. 두 선수는 순차적으로 돌아올 전망이다. 베츠야 팀을 대표하는 스타 선수고, 에르난데스도 1년 보장 계약이 되어 있으며 팀 내 신뢰가 두터운 선수라 역시 재활 경기를 마치면 26인 로스터 합류가 확실시된다. 일단 향후 2주 내에 두 선수가 빠져야 한다. 현지 언론과 매체에서는 일단 산티아고 에스피날이 26인 로스터에서 빠질 가능성을 높게 보고 있다. 에스피날은 내야와 외야 포지션 전체를 두루 소화할 수 있는 선수다. 올 시즌을 앞두고 마이너리그 계약을 했는데 시범경기에서 맹활약하며 김혜성을 밀어내고 한 자리를 확보했다. 하지만 시즌 18경기에서 타율 0.185, OPS 0.444의 부진에 빠져 있다. …