'감동 그 자체' 베네수엘라, 에이스는 수술, 레전드는 보험 가입 실패로 출전 좌절에도 우승

베네수엘라는 18일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2026 WBC 결승전 미국과의 경기에서 3-2로 승리했다.
베네수엘라는 3회와 5회 각각 1점씩을 올려 2-0으로 앞섰으나 8회 말 잠잠했던 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스)에게 동점 투런 홈런을 허용해 위기를 맞이했다.
그러나 9회 초 곧바로 에우헤니오 수아레스(신시내티 레즈)가 결승 2루타를 터트려 3-2로 앞선 뒤 마무리로 나선 다니엘 팔렌시아(시카고 컵스)가 9회 1이닝을 완벽하게 삭제해 극적으로 이겼다.
이번 대회 베네수엘라는 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스), 잭슨 츄리오(밀워키 브루어스), 윌리엄 콘트레라스(밀워키) 등 메이저리그에서 주축으로 뛰는 선수들이 모두 출전을 선언해 강력한 다크호스로 떠올랐다.
하지만, 국가의 리더라고 할 수 있는 메이저리그 레전드 호세 알투베(휴스턴 애스트로스)가 보험 가입에 실패해 로스터에서 제외되는 설움을 겪었다. 알투베는 메이저리그 통산 15시즌을 뛰며 타율 0.303 255홈런 889타점 325도루 OPS 0.826을 기록한 강타자다. 지난 2017년에는 애런 저지(뉴욕 양키스)를 제치고 아메리칸리그 MVP를 차지하기도 했다.
알투베에 이어 베네수엘라는 1선발을 맡아야 할 파블로 로페즈(미네소타 트윈스)가 스프링캠프에서 팔꿈치를 다쳐 토미 존 수술을 받았다. 로페즈는 172경기에 출전해 59승 53패 평균자책점 3.81을 기록했다. 그가 빠지면서 이들은 믿을 수 있는 선발 자원이 레인저 수아레스(필라델피아), 에두아르도 로드리게스(애리조나 다이아몬드백스) 둘 뿐이었다.
그럼에도 베네수엘라는 리더 살바도르 페레즈(캔자스시티 로열스)를 중심으로 똘똘 뭉쳤다. 니콜라스 마두로 대통령이 미국으로부터 공습을 받아 체포되면서 국가 내에서 정치, 경제 상황이 흔들리면서 마치 독립운동을 펼치듯이 한마음으로 나라를 위해 싸웠다.
베네수엘라는 조별 예선에서 도미니카 공화국에 패해 2위로 올랐으나 디펜딩 챔피언 일본을 꺾고 4강에 올랐다. 이어 다크호스 이탈리아도 제압한 뒤 결승에서 운명적인 상대인 미국을 마주했다. 그리고 '야구 종주국'이라고 불리는 미국을 꺾고 승리의 깃발을 꽂아 완벽한 드라마를 완성했다.